Le premier ministre Stephen Harper honore les canadiens qui ont combattu pendant la seconde guerre mondiale

06 décembre 2009

HONG KONG – Le Premier ministre Stephen Harper a participé aujourd’hui à la cérémonie commémorative qui a lieu chaque année au cimetière de guerre de Sai Wan à Hong Kong, à la mémoire des soldats canadiens qui ont défendu le territoire pendant la Seconde Guerre mondiale.
 
« Aujourd’hui, nous reconnaissons la dette éternelle que nous avons envers ceux qui ont servi notre pays, a déclaré le Premier ministre. Nous nous souvenons également de la dette que nous avons envers ceux qui continuent de défendre nos valeurs en Afghanistan et ailleurs dans le monde. »
 
Contre toutes attentes, les Canadiens, de même que les soldats hongkongais, britanniques et indiens, ont défendu le territoire contre les envahisseurs japonais pendant 17 jours pour finalement capituler le jour de Noël de 1941. Le coût a été élevé : 290 Canadiens ont été tués et 493, blessés. Plus de 550 Canadiens ayant participé à la bataille de Hong Kong sont morts pendant l’assaut ou en captivité.
 
« Le Canada est un pays qui s’est toujours porté à la défense des causes justes, qui n’a jamais reculé devant l’ennemi et qui n’a jamais fléchi dans sa défense de la liberté, de la démocratie et de la justice, a ajouté le Premier ministre. Ce sont les hommes et les femmes des Forces canadiennes qui ont défendu notre mode de vie et permis au Canada de poursuivre son épopée des plus brillants exploits. »
 
Madame Patricia Osborn, fille du Sergent-major de compagnie John Robert Osborn, héro canadien de guerre tombé au combat à Hong Kong, a également assisté à la cérémonie tenue au cimetière de guerre de Sai Wan. Il s’est vu décerner la Croix de Victoria à titre posthume pour les actes qu’il a posés en vue de protéger ses compagnons d’armes. M. Osborn a été le premier Canadien à recevoir cette décoration au cours de la Seconde Guerre mondiale.



Note d’information

CÉRÉMONIE DU SOUVENIR À SAI WAN

En octobre 1941, le Canada a déployé deux bataillons d’infanterie, 1 975 soldats au total provenant des Royal Rifles of Canada et des Winnipeg Grenadiers, pour renforcer la garnison britannique à Hong Kong. Le 8 décembre, après avoir été attaqués par le Japon, ces soldats sont devenus les premiers Canadiens à participer à la Seconde Guerre mondiale.
 
La bataille de Hong Kong qui a duré 18 jours a été le théâtre de violents combats au cours desquels 290 soldats canadiens ont perdu la vie et 493 ont été blessés. Après la capitulation de la Grande-Bretagne le jour de Noël, les survivants parmi les Canadiens ont été faits prisonniers de guerre. Au cours de leur captivité qui a duré plus de trois ans et demi, ils ont subi des sévices extrêmement graves dans les camps de Hong Kong et du Japon. Nombre d’entre eux y ont succombé. Plus de 550 Canadiens qui avaient effectué la traversée Vancouver-Hong Kong en octobre 1941 n’en sont jamais revenus.
 
Parmi les innombrables actes héroïques posés lors de cette bataille, ceux d’un soldat canadien sont particulièrement remarquables. Après avoir repoussé à lui seul l’ennemi pour protéger la retraite de son détachement, le sergent-major de compagnie John Robert Osborn des Winnipeg Grenadiers s’est précipité sur une grenade, se sacrifiant pour sauver la vie de ses hommes.
 
En raison de sa bravoure et de la noblesse de son geste, le Sgmt Osborn s’est vu décerner la seule Croix de Victoria accordée pour la bataille de Hong Kong et la première du Canada au cours de la Seconde Guerre mondiale.
 
Un monument commémoratif a été érigé en 1946 au cimetière de guerre de Sai Wan à Hong Kong pour rendre hommage aux soldats du Commonwealth et de l'Empire britannique qui ont perdu la vie au cours de la défense de Hong Kong. Depuis 1947, le gouvernement du Canada tient chaque année une cérémonie du souvenir dans ce cimetière pour honorer ces sacrifices. Cette manifestation importante a lieu le premier dimanche de décembre, jour où ont commencé les hostilités.
 
Cette année, le consulat général du Canada à Hong Kong a invité Mme Patricia Osborn à venir parler de l’héroïsme de son père, le sergent-major de compagnie John Robert Osborn. D’anciens combattants, des étudiants, des professeurs, des membres de la communauté canadienne et des représentants du gouvernement du Canada et de Hong Kong prendront part à la cérémonie.